L'un des ancêtres du badminton est le battledore and shuttlecock pratiqué en Angleterre dès le Moyen-Âge : l'objectif de ce jeu était de maintenir en l'air un shuttlecock (volant) à l'aide d'une battledore (raquette).
Quant au badminton actuel, il trouve son origine dans l'anecdote suivante. On raconte qu'un jour de 1873, des officiers anglais revenus des Indes se trouvant réunis dans le château du Duc de Beaufort à Badminton, ville anglaise du Gloucestershire, en viennent à évoquer le jeu indien du Poona qui se pratiquait avec une raquette et une balle légère. Ils se mettent alors en tête d'y jouer. Mais n'ayant pas de balle sous la main, ils décident d'utiliser un bouchon de champagne, auquel ils attachent quelques plumes. Amusés et séduits par leur trouvaille, ils décident de faire connaître ce jeu, sous le nom du château où il est né : Badminton. Quatre ans plus tard, ils publient les premières règles du jeu et s'en attribuent la paternité, bien qu'ils n'aient en fait rien inventé.
Il n'y a pas si longtemps, ce sport passait uniquement pour un sport de plage. Depuis 1934, année de création de la fédération internationale de badminton (IBF), plus de 135 pays se sont affiliés à cette fédération, sur les 5 continents. Ce qui chiffre à plus de 100 millions le nombre de pratiquants sur la planète. Le Comité olympique a donc décidé d'inscrire cette discipline aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, à la suite d'une démonstration à Séoul, quatre années auparavant.
Il est à signaler que le double mixte est la seule discipline mixte présentée aux Jeux Olympiques. Actuellement, les meilleurs joueurs mondiaux sont originaires de Chine, d'Indonésie, de Corée, ou de Malaisie. En Europe, seulement deux pays réussissent à rivaliser tant soit peu avec les asiatiques : le Danemark et l'Angleterre.
Depuis la création de la Fédération Française de Badminton (FFBaD) en 1979, le nombre de licenciés n'a cessé d'augmenter de façon continue. La barre des 100 000 licenciés a été franchie début 2005 pour atteindre les 165 000 aujourd'hui. Depuis 1987, la FFBaD organise, en France, des compétitions internationales: Open de France jusqu'en 2004, Internationaux de France depuis 2007, étape du circuit des Superseries et les Yonex Championnats du Monde BWF 2010 qui ont lieu du 23 au 29 août 2010 au stade Pierre de Coubertin.
Le badminton en tant que sport scolaire est, par ailleurs, l'un des grands axes de développement de la FFBA et connais un succès grandissant, puisque la discipline est aujourd'hui le premier sport scolaire avec 178 000 licenciés
